Dort war übrigens im Conference-Semifinale gegen Anaheim Schluss — allerdings denkbar knapp (Serie: 3:4).  
 Von den fünf im Achtelfinale vertretenen Premier-League-Klubs hatte Manchester United im Hinspiel den fragwürdigsten Eindruck hinterlassen — dank der in Sevilla geretteten Nullnummer wird sechs Tage später aber wohl auch den Red Devils der rote Teppich in die nächste Runde ausgerollt.  
  Nachdem sich in den letzten sieben Jahren stets ein ÖSV-Starter den Gesamtsieg sicherte, kann es mit den deutschen Adlern natürlich vor allem der Co-Gastgeber gar nicht mehr erwarten, die schier endlos lange Ära der Dominanz des unersättlichen Nachbarn endlich zu durchbrechen. 
 In Dortmund dürfte man inzwischen ausreichend vor seinem Kontrahenten gewarnt sein. Schließlich vermochte Underdog APOEL Nikosia im Hinspiel dem vermeintlichen Favoriten aus Dortmund überraschend einen Punkt abzuluchsen; ein Umstand, der Dortmund – ganz gleich, wie das Rückspiel gegen Nikosia ausgehen mag – aller Voraussicht nach die Achtelfinal-Teilnahme kostet. 
  Bei der Werkself läuft ebenfalls aktuell alles schief. Roger Schmidt muss weiterhin seine Sperre absitzen, zudem gab es am Mittwoch eine 1:4-Abfuhr gegen Werder Bremen. Leverkusen hat sein Ziel Champions League aus den Augen verloren und ist auf Rang sieben zurückgerutscht.  

An Silvester haben gleich sechs Duelle um 16:00 Uhr zur Folge, dass das Ansetzen der Bowle auf die lange Bank geschoben werden muss — zumal dann mit dem FC Chelsea auch der souveräne Tabellenführer dem scheidenden Jahr 2016 ein letztes Mal seine Aufwartung machen wird.  
 Bereits vor zwei Jahren trafen die beiden im Endspiel des prestigeträchtigsten Turniers der Welt aufeinander. Damals ging die „Rosewater Dish“, wie die Siegerschale genannt wird, an die Amerikanerin.  
  Eine Heimpleite gegen Werder, könnte den Sport-Club in Sachen Liga-Verbleib aber wieder etwas in Bedrängnis bringen — denn der Vorsprung auf den Relegationsplatz beträgt nur fünf Punkte. 
 Auch ein Sieg gegen die Türken würde der Hasenhüttl-Elf nichts nutzen, wenn auch Porto gewinnt. Im direkten Duell mit den Portugiesen ziehen die Leipziger nämlich den Kürzeren. Im Auswärtsspiel am Bosporus musste sich der deutsche Vizemeister klar mit 0:2 geschlagen geben. 
  Einem Heimsieg sollte laut Wettanbieter nicht sehr viel im Weg stehen, ob dieser allerdings hoch genug ausfällt, um den Einzug ins Endspiel zu schaffen, ist dann doch stark zu bezweifeln. Ajax hat die Defensivschwächen bei OL gnadenlos aufgezeigt, ein Problem, das sich wie ein roter Faden durch die gesamte Saison zieht.  

 Doch selbst bei einem Dreier wäre der HSV auf die Schützenhilfe des FC Köln angewiesen. Doch breits bei einem Unentschieden des VfL Wolfsburg gegen die Kölner wäre der Abstieg des Dinos aufgrund der um zehn Tore schlechteren Torbilanz wohl endgültig besiegelt.  
 Zwar konnten die Suomi von den bislang bestrittenen 22 Vergleichen lediglich ein Freundschaftsspiel im August 1923(!) siegreich gestalten: In den letzten vier Pflichtspiel-Duellen sicherte sich der stets krasse Außenseiter jedoch bemerkenswerterweise jeweils einen Punkt.  
  Zum Abschluss des Testspiel-Reigens lässt dann der Vergleich zwischen Frankreich und England wissen, dass auch Europa echte Fußball-Klassiker zu bieten hat: Zum Saisonabschluss kehren die Three Lions hierfür eigens an den Ort ihrer vorjährigen EM-Schmach zurück. 
  Darüber hinaus verfügt die Mannschaft von Headcoach Mike Sullivan über eine enorme Kadertiefe, welche von vielen Experten neben der Schnelligkeit als das große Plus der „Pens“ gegenüber den Sharks angesehen wird. 
  Nicht so im Falle der Leipziger. Selbst bei einem vollen Erfolg am Mittwoch (20:45 Uhr) in Porto könnte die Rasenballer, die momentan bei vier Punkten halten, noch von Platz zwei verdrängt werden; die Tür zum Achtelfinale stünde aber in jedem Fall weit offen. Im Hinspiel feierten die Sachsen einen knappen, aber nicht unverdienten 3:2-Sieg gegen die Dragoes.  

 Miroslav Klose und Lazio Rom empfangen Sparta Prag und müssen nach dem enttäuschenden 1:1-Remis um das Weiterkommen zittern.  
 Video: Werder Bremen hat eine fulminante Leistung geboten und mit dem 6:2-Triumph über den VfB Stuttgart die Schwaben ins Tal der Tränen geschossen. (Quelle: YouTube/Werder Bremen)   
 Von einer vorzeitigen Entscheidung über den Finaleinzug wolle Ajax-Trainer Peter Bosz allerdings nichts wissen. „Dazu ist Lyon zu gut. Wir müssen in Frankreich nachlegen“, betonte der 53-Jährige. Wenn Amsterdam allerdings eine ähnliche Performance hinlegt wie im Hinspiel, dann sollte nichts mehr anbrennen. 
  Hoffnung für die Tschechen macht Altmeister Radek Stepanek, der immer wieder für eine Überraschung gut ist und im Daviscup schon des Öfteren, Spieler bezwungen hat, die im ATP-Ranking vor ihm standen.  
 Die Frankfurter treffen zeitgleich auswärts auf die TSG 1899 Hoffenheim, die beim Debüt von Huub Stevens gegen den FC Köln über ein torloses 0:0 nicht hinausgekommen ist. Zumindest stand erstmals seit dem Spieltag (0:0 gegen Darmstadt, Anm.) hinten die Null.  

 Wenn es danach geht, können die Münchener Löwen ihr Relegations-Aufeinandertreffen mit Jahn Regensburg recht entspannt angehen.  
 Video: Schalke-Trainer Domenico Tedesco nach dem 1:2 beim FC Bayern. (Quelle: YouTube/Schalke 04)  
  Der FC Kaiserslautern hat den FC Heidenheim zu Gast und benötigt am Samstag (13:00 Uhr) einen vollen Erfolg, um die zumindest noch theoretischen Chancen auf ein Comeback in der Bundesliga am Leben zu erhalten. Die Heidenheimer könnten mit einem Auswärtserfolg an den Pfälzern vorbeiziehen. 
  Während der BVB trotz des jüngsten Ausrutschers in Hamburg auch weiterhin die unangefochtene Nummer 2 im Lande ist, machen den schwäbischen Gästen nach dem 0:4-Debakel gegen den Augsburger Tabellennachbarn inzwischen unverkennbare Auflösungserscheinungen zu schaffen.  
 Video: Wie wichtig sind Arjen Robben und Franck Ribery für den FC Bayern? (Quelle: YouTube/Sport1)